ASTEROIDES
Pequeños
planetas que giran en órbitas elípticas, sobre todo entre
Marte y Júpiter.
El más grande es Ceres con 1030 km de diámetro. Unos
200 tienen más de 100 km de diámetro y hay miles más
pequeños. Los más grandes son más o menos esféricos,
mientras que los pequeños son irregulares y alargados.
Se dividen en tres tipos: 1º Condritos, (los más comunes)
que son muy oscuros y compuestos de hidrocarburo. 2º Petreo-ferrosos,
(15 %) compuestos de hierro y níquel. 3º Acondritos, (los más
raros) con superficie de composición ígnea semejante a la
lava.
El choque de un asteroide hace 60.000.000 de años causó
la desaparición de los dinosaurios. El choque pulverizó gran
cantidad de suelo y rocas que ascendió a la atmósfera haciéndola
opaca a los rayos del sol durante meses. Ello rompió la cadena de
alimentación porque las plantas no pudieron realizar la fotosíntesis,
sin contar con la desaparición de la capa de ozono, radiación
ultravioleta y lluvias ácidas.
Asteroide Eros. Foto cortesía de NASA http://www.nasa.gov
