COMETAS
Cuerpo nebuloso que gira alrededor del sol. Consta de un núcleo
de hielo y roca, rodeado de una atmósfera nebulosa llamada cabellera.
Se caracteriza por una larga y luminosa cola que siempre está
en dirección contraria al sol, incluso al alejarse de él.
El tamaño de la cola puede llegar a tener cientos de miles de millones
de km. pero el núcleo sólo unos pocos km cúbicos.
La cola crece al acercarse al sol por el viento solar y disminuye e incluso
desaparece al alejarse. Los gases y partículas de la cabellera y
cola constan de radicales de oxígeno, carbono, hidrógeno
y nitrógeno. El escape de gases produce una propulsión a
chorro que desvía al cometa de su órbita newtoniana.
Los periodos de las órbitas conocidas varían entre 3,3
y 2.000 años.
Se supone que la lluvia de meteoros son restos diseminados de cometas.
Probablemente se originaron a partir de materia residual planetaria
en la parte externa, al comienzo del sistema solar.
Cometa Hyakutake. Foto cortesía de NASA http://www.nasa.gov
